ПРЕДИСЛОВИЕ

У себя дома я раньше задавал такой несложный вопрос: "Кто желал бы взять собак не прогулку в парк?", но вскоре перестал, так как даже когда мои собаки притворялись спящими, они незаметно подслушивали наши разговоры. Я попробовал произносить по буквам слова П-А-Р-К, П-Р-О-Г-У-Л-К-А, но понял, что любая смышленая собака также знает, из каких букв состоят эти слова. Тогда я попробовал выражаться описательно, например, спрашивал детей: "Кто хочет взять четвероногих для моциона на природу?" - но тут же у моих ног уже сидели оба ретривера и смотрели мне в глаза с самым невинным видом, беззвучно говоря: "Мы возьмем детей погулять с собой". Невероятно!

Собаки также умеют смотреть на часы. Обычно я кормлю своих собак вечером в половине седьмого, но если я забываю об этом, то минуту спустя после назначенного времени, ровно в 18.31 они садятся передо мной и направляют на меня незаметные лазеры своих глаз, чтобы привлечь мое внимание, а когда, наконец, поймают мой взгляд, встают и бегут на кухню, затем возвращаются и, молча, но недвусмысленно просят меня последовать за ними. Я знаю собачку (кокер - спаниеля), которая просит более выразительно. Проголодавшись, она берет свою миску, приносит хозяину и кидает ее у его ног.Наибольшее впечатление оставляют многоязычные собаки, особенно те, что понимают условные предложения на разных языках. Даже когда им еще не исполнилось и года, эти бесподобные лингвисты понимают, что означают слова их хозяев, даже если те говорят не по-английски, и мои, когда я говорю то же самое: "Если ты сделаешь это еще раз, я рассержусь не на шутку".

Cогласен, я преувеличиваю. Собаки не могут составлять слова из букв, смотреть на часы и понимать условные предложения. Они знают довольно много человеческих звуков и довольно быстро улавливают, что за английским "прогулка" или французским "пошли" обычно следует нечто увлекательное. У них есть безотказные биологические часы, заведенные на сутки, помогающие им помнить о расписании таких важных для них событий, как время кормления. Они чувствуют настроение людей скорее по интонации, чем по содержанию высказываний.

Я полагаю, что не один я увлекаюсь "очеловечиванием" собак, мне очень хотелось бы думать, что они действительно понимают людей. Если я что-нибудь скомандую своей кошке, то она просто ударит меня своей лапой и отправится восвояси. Но стоит мне лишь прошептать имена своих собак - и они уже у моих ног,смотрят мне в глаза, говорят мне, что я самый главный человек на свете . а ведь это всегда так приятно. Если я слышу шум на улице и мои собаки лают и бегут к окну или к двери, я испытываю приятное чувство уверенности, что они защитят меня. А когда вечером я возвращаюсь домой с работы, они встречают меня так, как будто я только что вернулся из путешествия, такого как в "Одиссее"; редкая дружба с людьми дает такую уверенность в преданности. Когда они усаживаются подле меня, чтобы я их погладил, я сажусь вместе с ощущением, что в этом вечно меняющемся мире есть место постоянству, определенности, неизменности.

По множеству причин нам легче общаться с собаками, чем со всякими другими домашними животными. Мы понимаем их, потому что у нас столько общего в поведении, именно поэтому собака была первым животным, которого приручили, и по этой же причине она и согласно пословице, и в буквальном смысле является "лучшим другом человека".

Однажды учительница задала такой вопрос своим двенадцатилетним ученикам: "Вы видите, что ваша собака и незнакомый вам человек упали в реку. Кого вы броситесь спасть первым?" Большинство учеников ответили, что вначале они бы стали спасать свою собаку. Их ответы подтверждают то, что как в Северной Америке, так и северной части Европы собаку считают членом семьи, имеющим такие же права и привилегии, как и все остальные члены семьи. То, что мы признаем собак личностями с присущим каждой из них характером (а иногда даже наделяем их человеческими чертами характера), помогает нам понять их потребности и беды и усиливает понимание своего долга перед теми, кого мы приручили.

Это одна из причин, по которой собаки задают вопросы в этой книге. Я хочу еще раз подчеркнуть, что раз мы держим у себя собаку как своего компаньона, то несем обязательства перед ней, должны понимать ее, заботиться о ней, сделать ее жизнь полезной и активной, хотя и не всегда должны бросаться спасать ее первой.

Другая причина того, что я вложил эти вопросы в уста собаки, - мое убеждение, что не так уж плохо немного очеловечить собаку и не забывать, что они тоже могут ревновать, обижаться, приходить в бурный восторг и страдать от тоски.

Я надеюсь, вы также поймете, что они не люди. Их поведение носит отпечаток поведения волка. Все, что мы смогли сделать в процессе одомашнивания, это ослабить в них одни черты волчьего характера и усилить другие. Какими бы полноправными членами семьи они ни являлись, домашние собаки все равно при любых обстоятельствах остаются волками в душе. На них лежит слабый покров человеческой культуры, но, оказавшись вне власти человека, они могут вернуться к своему природному дикому состоянию.

Все перечисленные ниже вопросы могли быть заданы большинством собак. Однако собаки зачастую невнимательны и быстро начинают скучать, поэтому ответы написаны как для собак, так и для их хозяев, потому что, в конце концов, именно люди найдут их наиболее полезными для себя.